한국의 대미 투자 프로젝트에 대형 원전 8기 건설이 포함됨에 따라 앞서 미국 측이 제안한 웨스팅하우스(WEC) 지분 인수 가능성에 대한 관심이 커지고 있습니다. 지분 인수가 이뤄질 경우 한미 원전 동맹은 한 단계 더 강화될 수 있다는 관측입니다.

다만 정부가 웨스팅하우스 지분 인수에 대해 공식입장을 내놓지 않고 있는 만큼 향후 원전 8기 건설 과정에서 우리 기업의 시공 물량과 핵심 기자재 공급 등 사업권과 수익성을 확보할 수 있는 선에서 협상이 진행될 수 있다는 예상입니다.

8일 국회·산업통상부에 따르면 한미 양국은 미국 현지에 원자력 발전소 8기를 건설하는 방안과 함께 웨스팅하우스 지분 인수 방안을 두고 그동안 협상을 진행한 것으로 파악됩니다. 원전 8기 건설은 오는 18일 최종 합의문에 담는다는 계획입니다.

당초 미국은 웨스팅하우스의 AP-1000 원전 10기를 신설한다는 계획과 함께 우리나라의 투자를 요구했고 우리나라는 한국수력원자력의 APR-1400 노형 건설이 최소한 2기 이상 필요하다는 입장을 보였습니다.

양국은 그동안의 협상을 통해 APR-1400 2기를 우선적으로 건설한 뒤 이후 사업을 어떻게 진행할 지 여부를 결정한다는 데 의견을 모은 것으로 알려졌습니다. 최종 합의문에도 합의를 바탕으로 한 포괄적인 문구를 넣기로 했습니다.

AP-1000 중심으로 사업이 추진됐다면 우리나라 기업들은 시공 또는 일부 기자재 공급에 그치는 역할을 담당할 수 밖에 없었는데 APR-1400 노형을 먼저 건설하기로 했다는 점은 우리에겐 호재로 작용할 전망입니다.

APR-1400의 핵심 기자재를 비롯해 설계, 제작, 시공, 정비까지 한국 원전산업의 밸류체인이 미국 시장에 진출하게 되기 때문입니다. 우리나라가 미국에서 APR-1400 실적을 확보할 수 있다는 점도 큰 메리트입니다.

원전 건설 추진이 유력해진 만큼 관심은 미국이 최근 제시한 웨스팅하우스 지분 투자를 우리가 받아들일지 여부로 옮겨가는 모습입니다. 웨스팅하우스 지분 확보에 따라 미국 본토에 원전을 건설한다는 의미가 더욱 부각될 수 있어서죠.

앞서 미국 정부는 지난해 웨스팅하우스 대주주와 원전 건설 파트너십을 체결하면서 웨스팅하우스 지분을 최대 20%까지 확보할 수 있는 권리를 확보한 뒤 한국 정부와 한국전력에 웨스팅하우스 지분 인수 참여를 제안했습니다.

현재 우리 정부는 웨스팅하우스 지분 인수를 검토하고 있지만 공식적인 입장을 밝히지 않은 상황입니다. 협상이 진행되고 있는 만큼 우리 측 입장을 공개하기보다 지분 인수를 협상 카드로 활용하면서 유리한 고지를 선점하기 위한 행보로 보입니다.

만약 우리나라가 웨스팅하우스 지분을 확보할 경우 가장 주목되는 효과는 그동안 원전 수출의 걸림돌로 지적돼 온 지식재산권 문제와 관련해 협상력이 커진다는 점을 꼽을 수 있습니다. 또 미국 원전시장에 대한 접근성 확대도 기대해볼 수 있습니다.

정혜정 KB 증권 연구원은 "웨스팅하우스의 지분을 확보하게 될 경우 국내 원전 공급망 업체의 미국 원전 시장 진출 가능성 확대, 북미 원전 프로젝트 참여 및 수익 배분 가능성 향상, 글로벌 대형 건설시장 진출 확장 등의 효과가 기대된다"고 내다봤습니다.

백승기 머니투데이방송 MTN 기자